《苏武牧羊》是一个源自中国古代的著名典故，它讲述的是西汉时期一位名叫苏武的使臣被匈奴扣留，被迫在北海（今贝加尔湖一带）放羊的故事。这个故事不仅展现了苏武的忠诚和坚韧不拔的精神，还体现了中华民族的传统美德。

苏武，字子卿，是西汉时期的一位杰出人物，曾担任郎中令等职。公元前100年，他作为汉朝的使者出使匈奴，不幸被匈奴单于扣留。面对匈奴的威逼利诱，苏武始终坚守气节，拒绝投降。匈奴单于为了迫使苏武归顺，先是将他关押在地窖中，企图用饥饿逼他就范，但苏武却以雪吞毡，以毛饮血，顽强抵抗。后又将他流放到北海边牧羊，声称只有当公羊生下小羊，才能放他回国。尽管身处绝境，苏武仍然手持汉朝符节，不屈不挠，坚持了十九年的艰苦岁月。

苏武牧羊的故事，在后世广为流传，成为了一种象征，代表着忠诚、勇敢和对国家的深厚情感。苏武的形象，激励着一代又一代的人，无论面临多大的困难和挑战，都要保持坚强的意志和高尚的情操。直到汉匈两国关系缓和，苏武才得以返回祖国，受到了朝野上下的热烈欢迎，被誉为“不辱使命”的典范。

苏武牧羊的故事，不仅是对个人品格的颂扬，也是对国家尊严的维护，它传递了一个深刻的信息：真正的英雄，能够在逆境中坚守信念，即使是在最艰难的时刻，也不会放弃自己的原则和理想。