活字印刷术是中国古代一项极为重要的发明，它极大地推动了文化的传播和知识的积累。这项技术的发明者是北宋时期的平民毕昇。

据《梦溪笔谈》记载，毕昇于北宋庆历年间（公元1041-1048年）发明了活字印刷术。在此之前，人们主要采用雕版印刷的方式进行书籍复制，这种方法虽然在一定程度上提高了印刷效率，但仍然存在诸多不便，如制作雕版费时费力，且一旦雕刻完成便难以修改。而活字印刷术则大大改变了这一状况。

毕昇所发明的活字印刷术，主要是用粘土制成单个字模，每个字模上刻有反向的文字，然后将这些字模排列组合成完整的页面，涂墨印刷后即可得到正向的文字。这种技术使得印刷过程更加灵活便捷，可以根据需要随时调整文字内容，极大地降低了印刷成本，提高了生产效率。

毕昇的这一伟大发明对后世产生了深远影响。它不仅在中国得到了广泛应用，还通过丝绸之路等途径传入西方，成为推动人类文明进步的重要力量之一。活字印刷术的出现标志着印刷史上的一个重大转折点，开启了印刷技术的新纪元，为后来的印刷技术和文化传播奠定了坚实的基础。